Info Massa – Cilia Flores, 69, telah lama dianggap sebagai salah satu tokoh paling berpengaruh di Venezuela, seorang operator politik yang selama beberapa dekade telah membentuk nasib negara tersebut.
Ketika pasukan AS melakukan serangan malam di ibu kota Venezuela, Caracas, mereka tidak hanya menyeret Presiden Nicolás Maduro dari kompleks kediamannya dan menempatkannya di atas kapal menuju New York – mereka juga membawa istrinya.
Setelah bertahun-tahun memimpin Majelis Nasional Venezuela, ia membantu mengkonsolidasikan cengkeraman kekuasaan suaminya setelah kemenangan pemilihan presiden 2013. Sebagai Ibu Negara, ia dijuluki “Pejuang Pertama” oleh Maduro.
Tetapi dalam peran itu, ia secara publik mengambil peran yang lebih pasif – menampilkan wajah yang lebih berorientasi keluarga di hadapan apa yang oleh para kritikus disebut sebagai rezim yang brutal.
Dia membawakan acara TV, Con Cilia en Familia, dan sesekali muncul di televisi pemerintah untuk menari salsa dengan suaminya.
Namun di balik layar, dia dianggap sebagai salah satu penasihat utama Maduro, dan arsitek dari kelangsungan politiknya.
Flores telah menghadapi tuduhan korupsi dan nepotisme, dan dalam beberapa tahun terakhir anggota keluarganya telah dinyatakan bersalah di pengadilan AS atas penyelundupan kokain.
Dia sekarang akan menghadapi tuduhan perdagangan narkoba dan senjata di pengadilan New York, bersama dengan suaminya.
Flores bertemu Maduro pada awal tahun 1990-an, ketika – sebagai seorang pengacara muda yang sedang naik daun – ia menangani pembelaan para pelaku kudeta yang gagal pada tahun 1992.
Yang utama di antara mereka: Hugo Chávez, orang yang kemudian menjadi presiden.
Pada tahun-tahun itulah ia bertemu Maduro, yang saat itu bekerja untuk Chávez sebagai pengawal keamanan.
“Saya bertemu Cilia semasa hidupnya,” kenang Maduro. “Dia adalah pengacara beberapa perwira militer patriotik yang dipenjara.
Tetapi dia juga pengacara Komandan Chávez dan, yah, menjadi pengacara Komandan Chávez di penjara… berat.”
“Saya bertemu dengannya selama tahun-tahun perjuangan itu, dan kemudian, yah, dia menarik perhatian saya.”
Sejak saat itu, nasib mereka berdua terhubung dengan Chávez dan gerakan politiknya, yang dikenal sebagai Chavismo.
Setelah Chávez memenangkan kursi kepresidenan pada tahun 1998, Flores dengan cepat naik melalui jajaran politik, bergabung dengan Majelis Nasional pada tahun 2000 dan menjadi pemimpinnya pada tahun 2006.
Selama enam tahun ia memimpin parlemen yang hampir sepenuhnya dikuasai satu partai, dengan partai-partai oposisi utama menolak untuk berpartisipasi dalam pemilihan, dengan mengatakan bahwa pemilihan tersebut tidak bebas dan adil.
Ketika Chávez meninggal pada tahun 2013, Flores memberikan dukungannya kepada Maduro, yang menang tipis dalam pemilihan presiden berikutnya.
Beberapa bulan kemudian pasangan itu menikah, meresmikan hubungan yang telah berlangsung selama bertahun-tahun di mana mereka hidup bersama, membesarkan anak-anak dari hubungan sebelumnya: tiga anak darinya dan satu anak darinya.
“Dia menjadi bagian penting dalam rezim Maduro,” kata José Enrique Arrioja, seorang jurnalis Venezuela dan pemimpin redaksi Americas Quarterly.
“Dia bukan hanya orang kepercayaan emosional Maduro, tetapi juga orang kepercayaan profesionalnya. Dan dia sangat haus kekuasaan.”
Sepanjang kariernya, ia telah menghadapi banyak tuduhan korupsi. Pada tahun 2012, ia dituduh oleh serikat pekerja melakukan nepotisme karena memengaruhi perekrutan hingga 40 orang, termasuk banyak anggota keluarganya.
“Keluarga saya datang ke sini dan saya sangat bangga bahwa mereka adalah keluarga saya. Saya akan membela mereka,” jawabnya.
Pada November 2015, ia terlibat dalam kasus “keponakan Narco”, ketika dua keponakannya – Francisco Flores de Freitas dan Efrain Antonio Campo Flores – ditangkap di Haiti dalam operasi penangkapan oleh Badan Penegakan Narkoba AS (DEA).
Mereka tertangkap saat mencoba menyelundupkan 800 kg kokain ke AS. Flores menuduh pihak berwenang AS telah “menculik” keponakannya – tetapi seorang hakim menjatuhkan hukuman 18 tahun penjara kepada kedua pria tersebut karena perdagangan narkoba.
Mereka dikembalikan ke Venezuela pada tahun 2022 sebagai bagian dari pertukaran tahanan di bawah pemerintahan Biden.
Namun bulan lalu, pemerintahan Trump mengumumkan sanksi baru terhadap kedua keponakan tersebut – serta keponakan ketiga, Carlos Erik Malpica Flores – dengan Menteri Keuangan AS Scott Bessent mengatakan:
“Nicolás Maduro dan rekan-rekan kriminalnya di Venezuela membanjiri Amerika Serikat dengan narkoba yang meracuni rakyat Amerika.”
“Departemen Keuangan meminta pertanggungjawaban rezim dan lingkaran kroni serta perusahaannya atas kejahatan yang terus berlanjut,” tambahnya.
Dakwaan yang baru dibuka terhadap Flores menuduhnya – antara lain – menerima ratusan ribu dolar suap pada tahun 2007 untuk mengatur pertemuan antara “pengedar narkoba skala besar” dan direktur Kantor Anti-Narkoba Nasional Venezuela.
Bagi para pengkritiknya, dia dipandang sebagai bagian dari pemerintahan yang sangat korup, melanggar hak asasi manusia, dan brutal,” kata Christopher Sabatini, Senior Fellow dan program Amerika Latin Chatham House.
“Dia adalah kekuatan di balik takhta,” tambahnya. “Namun, seperti halnya kekuatan besar di balik takhta, Anda tidak terlalu sering melihat campur tangannya, jadi tidak ada yang benar-benar tahu seberapa kuat dia.”
Dia diperkirakan akan hadir di pengadilan pada hari Senin. []
